Η καρδιά έχει τέσσερις βαλβίδες, δύο ανάμεσα στους δύο κόλπους και τις δύο κοιλίες (τριγλώχινα και μιτροειδής βαλβίδα) και δύο ανάμεσα στις δύο κοιλίες και τα δύο μεγάλα αγγεία, την πνευμονική αρτηρία και την αορτή (πνευμονική και αορτική βαλβίδα, αντίστοιχα). Με τις βαλβίδες διασφαλίζεται η ροή του αίματος προς μία κατεύθυνση. Η ομαλή μονόδρομη ροή του αίματος μέσω των βαλβίδων παίζει καθοριστικό ρόλο για την αποτελεσματική λειτουργία της καρδιάς.

​

Συνήθως σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, οι βαλβίδες είναι δυνατό να εμφανίσουν στένωση, δηλαδή μείωση του εύρους του στομίου μέσω του οποίου διέρχεται το αίμα, ή ανεπάρκεια, δηλαδή παλινδρόμηση ποσότητας αίματος προς την κατεύθυνση από την οποία προήλθε (αντίθετα προς τη ροή άντλησης από την καρδιά), με αποτέλεσμα να μειώνεται η ποσότητα του αίματος που προωθείται.

​

Τα συμπτώματα που προκαλούνται από τις βαλβιδοπάθειες είναι μη ειδικά, όπως εύκολη κόπωση, δύσπνοια, αίσθημα παλμών, περιφερικά οιδήματα, στηθάγχη, συγκοπή. Ορισμένα πιο ειδικά χαρακτηριστικά εξαρτώνται από τη βαλβίδα που πάσχει και τη βαρύτητα της στένωσης ή της ανεπάρκειας.  

​

Οι παθήσεις των βαλβίδων ελέγχονται με το υπερηχογράφημα καρδιάς. Ανάλογα με τη βαρύτητα και την παρουσία ή όχι συμπτωμάτων, είναι δυνατό να αρκεί η φαρμακευτική αγωγή και η περιοδική παρακολούθηση μέχρι κάποιων ορίων βαρύτητας, οπότε θα χρειαστεί παραπομπή για επεμβατική αντιμετώπιση, διαδερμικά ή χειρουργικά.